Dear Even Hansen

Evan Hansen beginnt das neue Schuljahr mit dem vertrauten Gefühl der Unsichtbarkeit: Er leidet unter sozialer Angststörung, hat kaum Freunde und lebt mit seiner alleinerziehenden Mutter Heidi, die als Krankenpflegestudentin kaum zu Hause ist. Auf Anraten seines Therapeuten schreibt er sich jeden Morgen einen aufmunternden Brief an sich selbst, adressiert mit den Worten „Dear Evan Hansen“, in dem er ehrlich seine Einsamkeit beschreibt und gesteht, dass er nicht glaubt, je wirklich gesehen zu werden. Ausgerechnet Connor Murphy, ein gesellschaftlich isolierter und oft aggressiver Mitschüler, entwendet Evan diesen Brief eines Tages impulsiv, bevor er die Schule verlässt und wenige Tage später, die Nachricht, dass Connor sich das Leben genommen hat, die ganze Schule erreicht. Als Connors Eltern, die wohlhabende, emotional erstarrte Cynthia und der distanzierte Larry, bei Evan auftauchen und den gestohlenen Brief für einen Abschiedsbrief halten, sind sie überzeugt, dass Evan Connors engster Vertrauter war und Evan, der ihren Schmerz nicht noch größer machen will, schweigt. Aus diesem einen Moment der Feigheit wächst eine vollständige Erfindung: Er behauptet, er und Connor seien heimlich beste Freunde gewesen, und fabriziert gemeinsam mit seinem Klassenkameraden Jared Kleinman eine Reihe gefälschter E-Mails, die diese Freundschaft belegen sollen. Die Murphy-Familie nimmt Evan daraufhin wie einen Ersatz-Sohn auf. Cynthia klammert sich an jede Geschichte, Larry versucht durch gemeinsame Baseball-Ausflüge seinen Verlust zu verarbeiten, und Evan genießt zum ersten Mal das Gefühl, wirklich dazuzugehören. Gleichzeitig verliebt er sich tiefer in Connors Schwester Zoe, mit der eine echte, zärtliche Beziehung entsteht, die jedoch vollständig auf dem Fundament seiner Lügen ruht. Als Evan zusammen mit der überehrgeizigen Schülerin Alana Beck die Online-Gedenkseite „The Connor Project“ ins Leben ruft, explodiert diese in den sozialen Medien. Evan wird zur Symbolfigur, sein Name geht viral, seine Geschichte werden ein Sinnbild für Mitgefühl und menschliche Verbindung. Doch je größer der Ruhm, desto enger wird die Schlinge: Als Alana die gefälschten E-Mails entdeckt und öffentlich macht, bricht alles zusammen. Die Murphys fühlen sich hintergangen, Zoe bricht mit Evan, und seine Mutter Heidi ist tief verletzt, weil ihr Sohn sie monatelang ausgesperrt hat. Evan erkennt, dass er nicht aus Bosheit gelogen hat, sondern aus einer verzweifelten Einsamkeit heraus. Doch das macht den Schaden, den er angerichtet hat, nicht kleiner. In einem schmerzhaften Schlussteil stellt er sich der Öffentlichkeit, verliert alles, was er sich aufgebaut hatte, und findet sich genau dort wieder, wo er begonnen hat: allein. Aber diesmal mit dem Unterschied, dass er aufhört, sich selbst zu belügen und in einem letzten Brief an sich selbst nicht mehr Pflichterfüllung, sondern ein echtes, zögerndes Versprechen niederschreibt: dass er lernen wird, sich selbst zu genügen.