Ragtime

! SPOILER-ALARM !

Ein Amerika voller Möglichkeiten

Zu Beginn präsentiert Ragtime ein Amerika, das sich selbst als Land unbegrenzter Möglichkeiten versteht. Die wohlhabende Familie aus New Rochelle (Mother, Father, Younger Brother, Grandfather und der little Boy) lebt in einer Welt des Wohlstands und gesellschaftlicher Sicherheit. Mother ist das Zentrum der Familie, während der Vater zu einer Expedition aufbricht und später verändert zurückkehrt.

Parallel dazu erzählt das Musical von Tateh, einem jüdischen Einwanderer aus Osteuropa, und seiner kleinen Tochter. Tateh lebt unter schwierigen Bedingungen in New York und versucht, mit einfachen Arbeiten seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Die Armut und die Diskriminierung, denen er begegnet, stehen im deutlichen Gegensatz zum Wohlstand der Familie aus New Rochelle.

Eine dritte Lebenswelt eröffnet sich mit Coalhouse Walker Jr., einem erfolgreichen schwarzen Ragtime-Pianisten. Coalhouse hat sich durch seine Musik eine gewisse Unabhängigkeit erarbeitet. Er kehrt nach New York zurück, um Sarah wiederzufinden, die er liebt und mit der er einen gemeinsamen Sohn hat.

Begegnungen und neue Möglichkeiten

Die drei Erzählstränge beginnen sich miteinander zu verbinden. Mother findet Sarah, die sich in einer schwierigen Situation befindet, und nimmt sie schließlich in ihrem Haushalt auf. Dadurch begegnen sich die wohlhabende Familie und Coalhouse indirekt.

Währenddessen versucht Tateh, seiner Tochter ein besseres Leben zu ermöglichen. Er entwickelt sich vom armen Einwanderer zu einem kreativen Unternehmer. Seine Fähigkeit, einfache Bilder und kleine Daumenkinos herzustellen, eröffnet ihm neue Möglichkeiten.

Auch Mother verändert sich. Sie beginnt zunehmend, die Grenzen ihrer bisherigen Lebenswelt infrage zu stellen. Ihre Begegnung mit Tateh und seiner Tochter sowie ihre Beziehung zu Sarah machen ihr bewusst, wie stark gesellschaftliche Herkunft und Vorurteile das Leben anderer Menschen bestimmen.

Coalhouse und Sarah

Coalhouse und Sarah hoffen auf eine gemeinsame Zukunft. Coalhouse möchte Sarah heiraten und mit ihr und ihrem Sohn ein neues Leben beginnen. Doch seine Hoffnung wird zerstört, als die Feuerwehr von New Rochelle sein wertvolles Automobil beschädigt und sich weigert, Verantwortung dafür zu übernehmen.

Coalhouse fordert Gerechtigkeit. Statt ernst genommen zu werden, stößt er auf institutionellen Rassismus und Willkür. Seine Versuche, sein Eigentum zurückzubekommen und eine faire Behandlung zu erreichen, scheitern.

Sarah versucht verzweifelt, Hilfe für ihn zu bekommen. Bei einem öffentlichen Auftritt wird sie jedoch brutal behandelt und stirbt an den Folgen der Gewalt.

Die Eskalation

Sarahs Tod verändert Coalhouse endgültig. Aus dem selbstbewussten Musiker wird ein Mann, der überzeugt ist, dass das bestehende System ihm keine Gerechtigkeit gewähren wird. Gemeinsam mit anderen Männern besetzt er schließlich die Feuerwehrstation und fordert die Auslieferung der Verantwortlichen sowie die Wiederherstellung seiner Würde.

Die Situation wird zum nationalen Ereignis. Während die Behörden versuchen, die Geiselnahme zu beenden, verschärfen sich die politischen und gesellschaftlichen Konflikte.

Gleichzeitig begegnen die Figuren historischen Persönlichkeiten und Ereignissen ihrer Zeit. Harry Houdini wird zum Symbol für die Faszination einer Gesellschaft, die von technischen und kulturellen Veränderungen geprägt ist. Emma Goldman vertritt radikale politische Ideen und wird zu einer wichtigen Stimme für soziale Veränderung. Booker T. Washington wiederum versucht, Coalhouse von einem gewaltsamen Weg abzubringen.

Das Ende

Die Konfrontation zwischen Coalhouse und der Gesellschaft spitzt sich weiter zu. Tateh hat inzwischen einen bemerkenswerten sozialen Aufstieg geschafft und nähert sich Mother und ihrem Sohn an. Sein persönlicher Weg steht für die Möglichkeit, den amerikanischen Traum tatsächlich zu verwirklichen – allerdings nur unter großen Anstrengungen.

Coalhouses Geschichte endet tragisch. Er erkennt schließlich, dass sein Kampf keine Zukunft mehr hat, und entscheidet sich, seine Männer und die Geiseln nicht länger zu gefährden. Er verlässt das Gebäude und wird getötet.

Im Epilog blickt Ragtime auf die weiteren Lebenswege der Figuren und die Entwicklung Amerikas. Der persönliche Verlust steht dabei neben einem Land, das sich wirtschaftlich, kulturell und politisch weiter verändert. Das Musical macht deutlich, dass der amerikanische Traum nicht für alle Menschen dieselben Voraussetzungen bietet, und dass Fortschritt und Ausgrenzung in der amerikanischen Geschichte lange nebeneinander existierten.