Carousel

! SPOILER-ALARM !

Die Handlung beginnt im Mai 1873 in einem kleinen Küstenort Neuenglands. Ein beschwingter Karussellwalzer begleitet das bunte Treiben auf dem Jahrmarkt. Der selbstbewusste Ausrufer Billy Bigelow macht der jungen Julie Jordan den Hof, die mit ihrer Freundin Carrie Pipperidge unterwegs ist. Als die strenge Karussellbesitzerin Mrs. Mullin die beiden Frauen vertreiben will, stellt sich Billy auf Julies Seite – und verliert daraufhin seinen Job.

Julie und Carrie sprechen über ihre Vorstellungen von Liebe. Während Carrie voller Zuversicht von ihrer Zukunft mit Mr. Snow träumt, ringt Julie mit ihren Gefühlen für Billy. Trotz aller Unsicherheiten heiraten Julie und Billy heimlich. Die Verbindung stößt jedoch auf Ablehnung: Julies Verwandte Nettie Fowler und der Fabrikbesitzer Mr. Bascombe halten die Ehe für unangebracht, sodass Julie ihre Arbeit verliert.

Billy findet keine neue Anstellung und gerät zunehmend in Verzweiflung. Carrie hingegen heiratet Enoch Snow, der voller Optimismus von einem erfolgreichen Leben träumt. Der Sommer bringt zunächst Lebensfreude und Hoffnung, doch Julie ist schwanger und sorgt sich um die Zukunft. Nettie versucht, ihr Mut zu machen.

In seiner Not lässt sich Billy von dem Matrosen Jigger Craigin zu einem Raubüberfall überreden. Der Plan misslingt: Das Opfer wehrt sich, Jigger flieht, und Billy sieht keinen Ausweg mehr. Schwer verletzt stirbt er und lässt Julie allein zurück.

Nach seinem Tod gelangt Billy ins Jenseits, wo er von einem Sternwächter empfangen und über sein weiteres Schicksal aufgeklärt wird.

Zweiter Akt

Fünfzehn Jahre später hat sich das Leben weiterentwickelt. Carrie und Enoch Snow feiern stolz ihre wachsende Familie. Julies Tochter Louise ist inzwischen 15 Jahre alt, fühlt sich ausgegrenzt und leidet darunter, keinen Vater zu haben. Ihre Wut und Einsamkeit lassen sie unruhig und verschlossen wirken.

Billy verbringt seine Zeit im Himmel mit einfachen Aufgaben und empfindet sein Dasein als leer. Schließlich erhält er die Chance, für einen Tag zur Erde zurückzukehren, um seiner Familie etwas Gutes zu tun. Doch die Begegnung mit Julie verläuft kühl – die alten Wunden sind nicht verheilt.

Als Billy versucht, Kontakt zu Louise aufzunehmen, erkennt sie ihn nicht. In einem unbeholfenen Moment berührt er sie, was sie zunächst erschreckt, ihr aber gleichzeitig Trost spendet. Unbewusst spürt Louise erstmals die Nähe ihres Vaters.

Auf dem Dorffest erkennt Billy, welchen Schmerz sein Verhalten verursacht hat. Durch Julies Vergebung findet er Frieden. Louise fühlt sich gestärkt und nicht mehr allein. Erfüllt kehrt Billy ins Jenseits zurück, während die Gemeinschaft am Ende Hoffnung, Zusammenhalt und Zuversicht besingt.